Ko ljudje slišijo, da je nekdo barvno slep, običajno domnevajo, da oseba sploh ne vidi barv in da vidi svet v sivi ali črno-beli barvi. Toda črno-beli svet na srečo vidijo le izjemno redki ljudje, ki trpijo za zelo hudo motnjo in so popolnoma slepi za barvo (achromatopsia).

Barvna slepota je redka dedna bolezen, zaradi katere oseba zaznava vse ali samo določene barve drugače od večine ljudi. Odkril jo je angleški kemik John Dalton (1766 - 1844), ki je tudi sam imel barvno slepoto. Do svojega 26. leta sploh ni vedel, da jo ima, potem pa je spoznal, da vidi svet drugače kot ostali. Po njem se ta bolezen z drugo besedo imenuje daltonizem.